noticias

Hubo un tiempo en que los médicos creían que el trabajo era la base de su identidad personal y sus objetivos vitales, y que ejercer la medicina era una profesión noble con un fuerte sentido de misión. Sin embargo, la creciente búsqueda de beneficios en los hospitales y la situación de los estudiantes de medicina china que arriesgan sus vidas, pero ganan poco, durante la epidemia de COVID-19 han llevado a algunos jóvenes médicos a creer que la ética médica está en decadencia. Creen que el sentido de misión es un arma para conquistar a los médicos hospitalizados, una forma de obligarlos a aceptar duras condiciones laborales.

Austin Witt completó recientemente su residencia como médico general en la Universidad de Duke. Fue testigo de cómo sus familiares sufrían enfermedades profesionales como el mesotelioma en la minería del carbón, y temían buscar un mejor ambiente laboral por temor a represalias por protestar contra las condiciones laborales. Witt vio a la gran empresa cantando y yo aparecí, pero prestó poca atención a las comunidades empobrecidas que la respaldaban. Siendo la primera generación de su familia en asistir a la universidad, eligió una trayectoria profesional diferente a la de sus antepasados ​​mineros, pero no estaba dispuesto a describir su trabajo como una "vocación". Cree que "esta palabra se usa como arma para conquistar a los aprendices, una forma de obligarlos a aceptar duras condiciones laborales".
Aunque el rechazo de Witt al concepto de "la medicina como misión" puede provenir de su experiencia única, no es el único que considera críticamente el papel del trabajo en nuestras vidas. Con la reflexión de la sociedad sobre el "centrismo en el trabajo" y la transformación de los hospitales hacia una gestión corporativa, el espíritu de sacrificio que antaño brindaba satisfacción psicológica a los médicos está siendo reemplazado cada vez más por la sensación de que "somos solo engranajes en las ruedas del capitalismo". Especialmente para los residentes, esto es claramente solo un trabajo, y los estrictos requisitos del ejercicio de la medicina entran en conflicto con los ideales emergentes de una vida mejor.
Aunque las consideraciones anteriores puedan ser solo ideas individuales, tienen un gran impacto en la formación de la próxima generación de médicos y, en última instancia, en la atención al paciente. Nuestra generación tiene la oportunidad de mejorar la vida de los médicos clínicos mediante la crítica y optimizar el sistema de salud por el que hemos trabajado arduamente. Sin embargo, la frustración también puede tentarnos a renunciar a nuestras responsabilidades profesionales y provocar una mayor disrupción del sistema de salud. Para evitar este círculo vicioso, es necesario comprender qué fuerzas externas a la medicina están transformando la actitud de las personas hacia el trabajo y por qué la medicina es particularmente susceptible a estas evaluaciones.

¿De la misión al trabajo?
La epidemia de COVID-19 ha desencadenado un diálogo en todo Estados Unidos sobre la importancia del trabajo, pero la insatisfacción de la gente surgió mucho antes de la epidemia. Derek de The Atlantic
Thompson escribió un artículo en febrero de 2019, en el que analiza la actitud de los estadounidenses hacia el trabajo durante casi un siglo, desde el primer “trabajo” hasta el posterior “carrera” y la “misión”, e introduce el “trabajoismo”, es decir, la élite educada generalmente cree que el trabajo es “el núcleo de la identidad personal y los objetivos de la vida”.
Thompson cree que este enfoque de santificar el trabajo generalmente no es aconsejable. Presentó la situación específica de la generación del milenio (nacidos entre 1981 y 1996). Si bien los padres de la generación del baby boom animan a la generación del milenio a buscar trabajos apasionantes, estos se ven agobiados por enormes deudas después de graduarse, y el entorno laboral no es favorable, con empleos inestables. Se ven obligados a trabajar sin una sensación de logro, agotados todo el día y profundamente conscientes de que el trabajo no necesariamente les traerá las recompensas imaginadas.
El funcionamiento corporativo de los hospitales parece haber llegado al punto de ser objeto de críticas. Hubo un tiempo en que los hospitales invertían fuertemente en la formación de médicos residentes, y tanto los hospitales como los médicos se comprometían a atender a los grupos vulnerables. Pero hoy en día, la dirección de la mayoría de los hospitales, incluso los llamados hospitales sin fines de lucro, prioriza cada vez más el éxito financiero. Algunos hospitales ven a los internos más como "mano de obra barata con mala memoria" que como médicos que cargan con el futuro de la medicina. A medida que la misión educativa se subordina cada vez más a prioridades corporativas como el alta temprana y los registros de facturación, el espíritu de sacrificio pierde atractivo.
Bajo el impacto de la epidemia, el sentimiento de explotación entre los trabajadores se ha vuelto cada vez más fuerte, exacerbando la sensación de desilusión de las personas: mientras que los aprendices trabajan más horas y asumen enormes riesgos personales, sus amigos en los campos de la tecnología y las finanzas pueden trabajar desde casa y, a menudo, hacer una fortuna en la crisis. Si bien la formación médica siempre significa un retraso económico en la satisfacción, la pandemia ha provocado un fuerte aumento de esta sensación de injusticia: si estás agobiado por las deudas, tus ingresos apenas pueden pagar el alquiler; ves las fotos exóticas de amigos "trabajando en casa" en Instagram, pero tienes que reemplazar la unidad de cuidados intensivos por tus colegas que están ausentes debido a la COVID-19. ¿Cómo no cuestionar la justicia de tus condiciones laborales? Aunque la epidemia ha pasado, esta sensación de injusticia aún existe. Algunos médicos residentes creen que llamar a la práctica médica una misión es una declaración de "tragarse el orgullo".
Mientras la ética laboral se base en la creencia de que el trabajo debe ser significativo, la profesión médica seguirá prometiendo satisfacción espiritual. Sin embargo, para quienes consideran esta promesa meramente hueca, los médicos resultan más decepcionantes que otras profesiones. Para algunos residentes, la medicina es un sistema "violento" que puede provocar su ira. Describen la injusticia generalizada, el abuso de los residentes y la actitud del profesorado y el personal, reacios a afrontar la injusticia social. Para ellos, la palabra "misión" implica un sentido de superioridad moral que la práctica médica no ha alcanzado.
Una médica residente preguntó: "¿Qué quieren decir las personas cuando dicen que la medicina es una 'misión'? ¿Qué misión sienten que tienen?". Durante sus años de estudiante de medicina, se sintió frustrada por la indiferencia del sistema de salud hacia el dolor de las personas, el maltrato a las poblaciones marginadas y la tendencia a hacer las peores suposiciones sobre los pacientes. Durante su pasantía en el hospital, un paciente de la prisión falleció repentinamente. Debido a las regulaciones, fue esposado a la cama y se le cortó el contacto con su familia. Su muerte hizo que esta estudiante de medicina cuestionara la esencia de la medicina. Mencionó que nuestro enfoque está en los problemas biomédicos, no en el dolor, y dijo: "No quiero ser parte de esta misión".
Lo más importante es que muchos médicos asistentes coinciden con la perspectiva de Thompson de oponerse a usar el trabajo para definir su identidad. Como explicó Witt, el falso sentido de sacralidad en la palabra "misión" lleva a las personas a creer que el trabajo es el aspecto más importante de sus vidas. Esta afirmación no solo debilita muchos otros aspectos significativos de la vida, sino que también sugiere que el trabajo puede ser una fuente inestable de identidad. Por ejemplo, el padre de Witt es electricista y, a pesar de su excelente desempeño laboral, ha estado desempleado durante 8 de los últimos 11 años debido a la volatilidad de la financiación federal. Witt afirmó: "Los trabajadores estadounidenses son, en gran medida, trabajadores olvidados. Creo que los médicos no son la excepción, solo engranajes del capitalismo".
Aunque coincido en que la corporativización es la causa principal de los problemas del sistema sanitario, aún necesitamos atender a los pacientes dentro del sistema actual y formar a la próxima generación de médicos. Aunque las personas rechacen la adicción al trabajo, sin duda esperan encontrar médicos bien capacitados cuando ellos o sus familias estén enfermos. Entonces, ¿qué significa tratar a los médicos como un trabajo?

relajarse

Durante su residencia, Witt atendió a una paciente relativamente joven. Como muchos pacientes, su seguro médico es insuficiente y padece múltiples enfermedades crónicas, lo que implica que necesita tomar múltiples medicamentos. Es hospitalizada con frecuencia, y en esta ocasión ingresó debido a una trombosis venosa profunda bilateral y una embolia pulmonar. Fue dada de alta con apixabán, que le habían recetado hacía un mes. Witt ha visto a muchos pacientes con seguro médico insuficiente, por lo que se muestra escéptico cuando estos le dicen que la farmacia le prometió usar cupones de las compañías farmacéuticas sin interrumpir el tratamiento anticoagulante. En las dos semanas siguientes, le programó tres visitas fuera de la clínica ambulatoria designada, con la esperanza de evitar que volviera a ser hospitalizada.
Sin embargo, 30 días después del alta, le envió un mensaje a Witt diciéndole que se le había acabado el apixabán. La farmacia le dijo que otra compra costaría 750 dólares, una cantidad que no podía permitirse. Otros anticoagulantes también eran inasequibles, así que Witt la hospitalizó y le pidió que cambiara a warfarina porque sabía que solo estaba postergando el proceso. Cuando la paciente se disculpó por su "problema", Witt respondió: "Por favor, no me agradezcas mi intento de ayudarte. Si hay algo malo, es que este sistema te ha decepcionado tanto que ni siquiera puedo hacer bien mi propio trabajo".
Witt considera la práctica médica como un trabajo más que como una misión, pero esto claramente no disminuye su disposición a no escatimar esfuerzos por los pacientes. Sin embargo, mis entrevistas con médicos asistentes, líderes de departamentos de educación y médicos clínicos han demostrado que el esfuerzo por evitar que el trabajo consuma la vida aumenta inadvertidamente la resistencia a los requisitos de la educación médica.
Varios educadores describieron una mentalidad predominante de "sentirse en silencio", con una creciente impaciencia ante las exigencias educativas. Algunos estudiantes preclínicos no participan en las actividades grupales obligatorias, y los internos a veces se niegan a realizar previsualizaciones. Algunos estudiantes insisten en que exigirles que lean la información de los pacientes o se preparen para las reuniones viola las regulaciones del horario de trabajo. Debido a que los estudiantes ya no participan en actividades voluntarias de educación sexual, los docentes también se han retirado de estas actividades. En ocasiones, cuando los educadores abordan problemas de absentismo, pueden ser tratados con rudeza. Una directora de proyecto me comentó que algunos médicos residentes parecen pensar que su ausencia a las visitas ambulatorias obligatorias no es un gran problema. Dijo: "Si fuera yo, definitivamente me sorprendería mucho, pero no creen que sea una cuestión de ética profesional ni de perder oportunidades de aprendizaje".
Aunque muchos educadores reconocen que las normas están cambiando, pocos están dispuestos a comentar públicamente. La mayoría exige que se oculten sus nombres reales. A muchos les preocupa haber cometido la falacia transmitida de generación en generación —lo que los sociólogos llaman los "hijos del presente"— al creer que su formación es superior a la de la siguiente generación. Sin embargo, si bien se reconoce que los alumnos pueden reconocer límites básicos que la generación anterior no comprendió, también existe la opinión contraria de que el cambio de mentalidad supone una amenaza para la ética profesional. Un decano de una facultad de educación describió la sensación de los estudiantes de estar desconectados del mundo real. Señaló que incluso al regresar al aula, algunos estudiantes todavía se comportan como lo hacen en el mundo virtual. Dijo: "Quieren apagar la cámara y dejar la pantalla en blanco". Quería decir: "Hola, ya no estás en Zoom".
Como escritor, especialmente en un campo con escasez de datos, mi mayor preocupación es elegir anécdotas interesantes para alimentar mis propios prejuicios. Pero me resulta difícil analizar este tema con calma: como médico de tercera generación, he observado durante mi crianza que la actitud de mis seres queridos hacia la práctica médica no es tanto un trabajo como una forma de vida. Sigo creyendo que la profesión médica tiene un carácter sagrado. Sin embargo, no creo que los desafíos actuales reflejen una falta de dedicación o potencial entre los estudiantes. Por ejemplo, cuando asisto a nuestra feria anual de reclutamiento para investigadores en cardiología, siempre me impresiona el talento de los becarios. Sin embargo, aunque los desafíos que enfrentamos son más culturales que personales, la pregunta sigue siendo: ¿es real el cambio de actitud que percibimos en el entorno laboral?
Esta pregunta es difícil de responder. Tras la pandemia, innumerables artículos que exploran el pensamiento humano han descrito en detalle el fin de la ambición y el auge del "abandono silencioso". Estar tumbado "significa esencialmente negarse a superarse en el trabajo". Los datos más amplios del mercado laboral también sugieren estas tendencias. Por ejemplo, un estudio mostró que, durante la pandemia, las horas de trabajo de los hombres con altos ingresos y un alto nivel educativo se redujeron relativamente, y este grupo ya era propenso a trabajar las jornadas más largas. Los investigadores especulan que el fenómeno de "estar tumbado" y la búsqueda de un equilibrio entre la vida laboral y personal pueden haber contribuido a estas tendencias, pero no se han determinado la relación causal ni el impacto. Parte de la razón es que es difícil captar los cambios emocionales con la ciencia.
Por ejemplo, ¿qué significa "renunciar en silencio" para los médicos clínicos, los residentes y sus pacientes? ¿Es inapropiado informar a los pacientes en la tranquilidad de la noche que el informe de la tomografía computarizada que muestra los resultados a las 4 p. m. podría indicar cáncer metastásico? Creo que sí. ¿Acortará esta actitud irresponsable la esperanza de vida de los pacientes? Es improbable. ¿Afectarán los hábitos de trabajo desarrollados durante el período de formación nuestra práctica clínica? Por supuesto que sí. Sin embargo, dado que muchos factores que afectan los resultados clínicos pueden cambiar con el tiempo, es casi imposible comprender la relación causal entre las actitudes laborales actuales y la calidad futura del diagnóstico y el tratamiento.

Presión de los compañeros
Una gran cantidad de literatura ha documentado nuestra sensibilidad al comportamiento laboral de los colegas. Un estudio exploró cómo la incorporación de un empleado eficiente a un turno afecta la eficiencia laboral de los cajeros de supermercados. Debido a que los clientes a menudo cambian de equipos de caja lentos a otros equipos de movimiento rápido, la incorporación de un empleado eficiente puede conducir al problema del "oportunismo": otros empleados pueden reducir su carga de trabajo. Pero los investigadores encontraron lo contrario: cuando se incorporan empleados de alta eficiencia, la eficiencia laboral de otros trabajadores en realidad mejora, pero solo si pueden ver al equipo de ese empleado de alta eficiencia. Además, este efecto es más pronunciado entre los cajeros que saben que volverán a trabajar con el empleado. Uno de los investigadores, Enrico Moretti, me dijo que la causa raíz puede ser la presión social: los cajeros se preocupan por las opiniones de sus compañeros y no quieren ser evaluados negativamente por ser perezosos.
Aunque disfruto mucho de la residencia, suelo quejarme durante todo el proceso. En este punto, no puedo evitar recordar con vergüenza las escenas en las que evadí a los directores e intenté evadirme del trabajo. Sin embargo, al mismo tiempo, varios médicos residentes de alto nivel que entrevisté para este informe describieron cómo las nuevas normas que priorizan el bienestar personal pueden socavar la ética profesional a mayor escala, lo que coincide con los hallazgos de la investigación de Moretti. Por ejemplo, una estudiante reconoce la necesidad de días "personales" o "de salud mental", pero señala que el alto riesgo de ejercer la medicina inevitablemente elevará los estándares para solicitar licencias. Recordó que había trabajado durante mucho tiempo en la unidad de cuidados intensivos para alguien que no estaba enfermo, y este comportamiento era contagioso, lo que también afectó el umbral para su propia solicitud de licencia personal. Dijo que, impulsados ​​por unos pocos individuos egoístas, el resultado es una "carrera hacia el abismo".
Algunas personas creen que hemos incumplido las expectativas de los médicos profesionales de hoy en día de muchas maneras y han concluido: «Estamos privando a los jóvenes médicos del sentido de sus vidas». Antes dudaba de esta opinión. Pero con el tiempo, gradualmente coincido con esta idea de que el problema fundamental que debemos resolver es similar a la cuestión de «la gallina ponedora o la gallina ponedora». ¿Se ha desprovisto de sentido la formación médica hasta el punto de que la única reacción natural de las personas es verla como un trabajo? ¿O, cuando se trata la medicina como un trabajo, se convierte en un trabajo?

¿A quién servimos?
Cuando le pregunté a Witt sobre la diferencia entre su compromiso con los pacientes y el de quienes consideran la medicina como su misión, me contó la historia de su abuelo. Su abuelo era electricista sindicalizado en el este de Tennessee. A los treinta y tantos años, una gran máquina explotó en la planta de producción de energía donde trabajaba. Otro electricista quedó atrapado dentro de la fábrica, y el abuelo de Witt se apresuró a intervenir en el incendio sin dudarlo para salvarlo. Aunque ambos lograron escapar, el abuelo de Witt inhaló una gran cantidad de humo denso. Witt no se detuvo en las acciones heroicas de su abuelo, pero enfatizó que si su abuelo hubiera muerto, la situación en la producción de energía en el este de Tennessee no habría sido muy diferente. Para la empresa, la vida de su abuelo puede ser sacrificada. En opinión de Witt, su abuelo se apresuró a intervenir en el incendio no porque fuera su trabajo ni porque sintiera la necesidad de convertirse en electricista, sino porque alguien necesitaba ayuda.
Witt también tiene una visión similar sobre su rol como médico. Dijo: «Aunque me caiga un rayo, toda la comunidad médica seguirá trabajando a toda máquina». El sentido de responsabilidad de Witt, al igual que el de su abuelo, no tiene nada que ver con la lealtad al hospital ni con las condiciones laborales. Señaló, por ejemplo, que hay muchas personas a su alrededor que necesitan ayuda en caso de incendio. Dijo: «Mi promesa es para esas personas, no para los hospitales que nos oprimen».
La contradicción entre la desconfianza de Witt hacia el hospital y su compromiso con los pacientes refleja un dilema moral. La ética médica parece estar mostrando signos de decadencia, especialmente para una generación tan preocupada por los errores sistémicos. Sin embargo, si nuestra forma de abordar los errores sistémicos es desplazar la medicina del centro a la periferia, nuestros pacientes podrían sufrir un dolor aún mayor. La profesión médica se consideraba en su día digna de sacrificio porque la vida humana es de suma importancia. Si bien nuestro sistema ha cambiado la naturaleza de nuestro trabajo, no ha alterado los intereses de los pacientes. Creer que «el presente no es tan bueno como el pasado» puede ser simplemente un cliché y un sesgo generacional. Sin embargo, negar automáticamente este sentimiento nostálgico también puede llevar a extremos igualmente problemáticos: creer que no vale la pena apreciar todo lo del pasado. No creo que ese sea el caso en el ámbito médico.
Nuestra generación recibió formación al final del sistema de 80 horas semanales, y algunos de nuestros médicos de mayor antigüedad creen que nunca alcanzaremos sus estándares. Conozco sus opiniones porque las han expresado abierta y apasionadamente. La diferencia en las tensas relaciones intergeneracionales actuales radica en que se ha vuelto más difícil hablar abiertamente de los desafíos educativos que enfrentamos. De hecho, fue este silencio lo que atrajo mi atención a este tema. Entiendo que la creencia de un médico en su trabajo es personal; no hay una respuesta "correcta" a si ejercer la medicina es un trabajo o una misión. Lo que no entiendo del todo es por qué tuve miedo de expresar mis verdaderos pensamientos mientras escribía este artículo. ¿Por qué se está volviendo cada vez más tabú la idea de que los sacrificios que hacen los médicos en formación y los médicos valen la pena?