La declaración estadounidense del fin de la emergencia de salud pública marca un hito en la lucha contra el SARS-CoV-2. En su punto álgido, el virus mató a millones de personas en todo el mundo, alteró por completo la vida de las personas y transformó radicalmente la atención médica. Uno de los cambios más visibles en el sector salud es el requisito de que todo el personal use mascarillas, una medida destinada a implementar el control de la fuente de contagio y la protección contra la exposición para todos en los centros de salud, reduciendo así la propagación del SARS-CoV-2 en dichos centros. Sin embargo, con el fin de la emergencia de salud pública, muchos centros médicos en Estados Unidos ya no exigen el uso de mascarillas a todo el personal, volviendo (como antes de la epidemia) a exigir el uso de mascarillas solo en ciertas circunstancias (como cuando el personal médico trata infecciones respiratorias potencialmente infecciosas).
Es razonable que ya no se exija el uso de mascarillas fuera de los centros sanitarios. La inmunidad obtenida mediante la vacunación y la infección por el virus, sumada a la disponibilidad de métodos de diagnóstico rápido y opciones de tratamiento eficaces, ha reducido significativamente la morbilidad y la mortalidad asociadas al SARS-CoV-2. La mayoría de las infecciones por SARS-CoV-2 no son más problemáticas que la gripe y otros virus respiratorios que la mayoría de nosotros hemos tolerado durante tanto tiempo que no nos sentimos obligados a usar mascarillas.
Pero la analogía no es del todo aplicable a la atención médica por dos razones. En primer lugar, los pacientes hospitalizados son diferentes de la población no hospitalizada. Como su nombre indica, los hospitales reúnen a las personas más vulnerables de toda la sociedad, quienes se encuentran en un estado de gran vulnerabilidad (es decir, en emergencia). Las vacunas y los tratamientos contra el SARS-CoV-2 han reducido la morbilidad y la mortalidad asociadas con la infección por SARS-CoV-2 en la mayoría de las poblaciones, pero algunas poblaciones siguen teniendo un mayor riesgo de enfermedad grave y muerte, como los ancianos, las poblaciones inmunodeprimidas y las personas con comorbilidades graves, como enfermedades pulmonares o cardíacas crónicas. Estos miembros de la población constituyen una gran proporción de los pacientes hospitalizados en un momento dado, y muchos de ellos también realizan visitas ambulatorias frecuentes.
En segundo lugar, las infecciones nosocomiales causadas por virus respiratorios distintos del SARS-CoV-2 son comunes, pero se subestiman, al igual que los efectos adversos que estos virus pueden tener en la salud de pacientes vulnerables. La gripe, el virus respiratorio sincitial (VRS), el metaneumovirus humano, el virus de la parinfluenza y otros virus respiratorios presentan una frecuencia sorprendentemente alta de transmisión nosocomial y de conglomerados de casos. Al menos uno de cada cinco casos de neumonía nosocomial puede estar causado por un virus, en lugar de una bacteria.
Además, las enfermedades asociadas con virus respiratorios no se limitan a la neumonía. El virus también puede agravar las enfermedades subyacentes de los pacientes, lo que puede causar graves daños. La infección viral respiratoria aguda es una causa reconocida de enfermedad pulmonar obstructiva, exacerbación de insuficiencia cardíaca, arritmias, eventos isquémicos, eventos neurológicos y muerte. La gripe por sí sola se asocia con hasta 50,000 muertes en Estados Unidos cada año. Las medidas para mitigar los daños relacionados con la gripe, como la vacunación, pueden reducir la incidencia de eventos isquémicos, arritmias, exacerbaciones de insuficiencia cardíaca y muerte en pacientes de alto riesgo.
Desde estas perspectivas, el uso de mascarillas en centros de salud sigue teniendo sentido. Las mascarillas reducen la propagación de virus respiratorios, tanto de personas con infección confirmada como de personas sin confirmar. El SARS-CoV-2, los virus de la influenza, el VRS y otros virus respiratorios pueden causar infecciones leves y asintomáticas, por lo que los trabajadores y visitantes pueden no saber que están infectados. Sin embargo, las personas asintomáticas y presintomáticas siguen siendo contagiosas y pueden transmitir la infección a los pacientes.
GEn términos generales, el presentismo (asistir al trabajo a pesar de sentirse enfermo) sigue siendo generalizado, a pesar de las reiteradas solicitudes de los líderes del sistema de salud para que los trabajadores sintomáticos se queden en casa. Incluso en el punto álgido del brote, algunos sistemas de salud informaron que el 50% del personal diagnosticado con SARS-CoV-2 acudió al trabajo con síntomas. Estudios previos y durante el brote sugieren que el uso de mascarillas por parte del personal sanitario puede reducir las infecciones virales respiratorias nosocomiales en aproximadamente un 60%.%
Hora de publicación: 22 de julio de 2023